Er worden wereldwijd ongeveer 1.500 tot 2.000 walvisachtigen in dierenparken gehouden. Het overgrote deel hiervan zijn dolfijnen. In dierenparken in Europa leven ongeveer 300 walvisachtigen in dierenparken. Het precieze aantal fluctueert enigszins door geboortes en sterfgevallen. In de Benelux zijn twee dierenparken waar walvisachtigen leven; Het Dolfinarium in Harderwijk en Boudewijn Seapark in Brugge. In Duitsland zijn twee dierenparken waar dolfijnen leven: Zoo Duisburg en Tiergarten Nürnberg.

 

In vergelijking; Er worden wereldwijd geschat zo'n miljoen blauwgele ara's gehouden in dierenparken, maar ook bij mensen in de huiskamer, Een bizar aantal dus! En dat terwijl de wilde populatie maar iets boven de 10.000 ligt. Het aantal walvisachtigen dat onder menselijke zorg in Europa is leeft is maar heel klein vergeleken met andere populaire diersoorten zoals giraffen, leeuwen en wolven. Het precieze aantal dieren in dierenparken van een bepaalde soort wordt onder andere bijgehouden in het zogeheten 'stamboek' of studbook. Dit stamboek wordt bijgehouden door een coördinator. Vanuit deze gegevens wordt bepaald welke dieren worden uitgewisseld aan parken onderling om het fokprogramma te behouden. Vooral in moderne dierentuinen in Westerse landen wordt er actief uitgewisseld en gebruik gemaakt van dit fokprogramma, waarbij dus niet wordt verkocht of gekocht, maar uitgewisseld. In deze landen (zoals bijvoorbeeld Noord-Amerika, Noord en West Europa en Australië) is het namelijk sinds de jaren 80' verboden zeezoogdieren uit het wild te verkrijgen tenzij het gaat om opvang. Hier zijn echter gespecialiseerde opvangcentra voor. Een dierenpark kan wel een vergunning hebben om eventuele wilde dieren op te vangen. Zo ving het Dolfinarium in 2010 de verzwakte orka Morgan op. Ook kan een dierenpark fungeren als een permanente opvanglocatie voor een dier wat na opvang niet meer kan terugkeren naar het wild. Dit is het geval met de bruinvissen die in het Dolfinarium leven.